Le fondateur de start-up milliardaire est enveloppé de mystère et de mythologie, mais ne croyez pas tout ce que vous entendez. Si vous n'êtes pas un abandon de l'Ivy League qui a lancé une entreprise depuis votre chambre d'étudiant, vous êtes tout aussi susceptible, sinon plus, d'être le prochain Super Fondateurs.
Le capital-risqueur Ali Tamaseb partage plus de 300 000 points de données qui révèlent la vérité sur les start-ups milliardaires et leurs fondateurs, tels que leur âge, leur éducation, leur expérience dans l'industrie, la taille du marché, la concurrence, les investisseurs, et plus encore.
Des entretiens avec de véritables Super Fondateurs offrent un regard encore plus proche sur les luttes, les triomphes et la vérité derrière des start-ups comme Zoom, PayPal, Nest et Instacart.
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Mythe : Vous devez créer votre entreprise à partir de la Silicon Valley.
Fait : Bien qu'il soit vrai que plus de la moitié des entreprises de cette étude se trouvent dans la région de la baie de San Francisco, beaucoup d'entre elles y ont déménagé plus tard. Les fondateurs de Dropbox ont déménagé de Boston à San Francisco après Y Combinator. La région a créé un hub autonome pour les talents, et de nombreux capital-risqueurs ont limité leurs investissements aux endroits locaux où ils pouvaient assister aux réunions du conseil d'administration.La pandémie a considérablement changé cela, avec le travail à distance adopté par de nombreuses entreprises. L'autre moitié des licornes provenait de New York, du Massachusetts et d'autres endroits. Chewy a commencé en Floride. Epic Games est en Caroline du Nord. Carvana a été fondée et reste à Tempe, en Arizona.
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Mythe : Vous devez être jeune.
Fait : L'âge médian des Super Fondateurs de milliard de dollars observés était de 34 ans. En moyenne, ils avaient également 11 ans d'expérience professionnelle avant de fonder.
Mythe : Vous devez être le premier.
Fait : De nombreuses entreprises valant des milliards de dollars sont célèbres pour avoir été construites sur des idées précédemment essayées qui n'ont pas réussi à décoller. General Magic a développé le premier smartphone en 1995, mais l'entreprise avait disparu bien avant l'introduction du premier iPhone d'Apple 12 ans plus tard. Au moins huit autres moteurs de recherche ont été créés avant Google.
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Le plus grand segment des entreprises valant des milliards de dollars - 55% - a affronté plusieurs concurrents, contre 17% qui n'avaient pas de concurrence lorsqu'ils ont commencé.
Mythe : Vous ne pouvez créer une entreprise valant un milliard de dollars que si vous levez des capitaux-risque.
Fait : Environ 10% des licornes ont été autofinancées ou ont démarré avec leurs propres moyens. GitHub, Atlassian, UiPath et Qualtrics ont tous démarré avec leurs propres moyens pendant au moins quatre ans.
Mythe : Vous ne pouvez pas lancer une licorne pendant une récession.
Fait : Des startups ont été financées et des entreprises valant des milliards de dollars ont été créées pendant des périodes de récession économique.L'économie de partage est née d'un besoin pour les voyageurs d'accéder à des logements (Airbnb) et à des transports (Lyft, Uber) sans l'engagement d'achat. De même, le mouvement a créé de nouvelles voies pour gagner de l'argent, ce qui a donné naissance à l'économie des petits boulots. Comme le dit le vieil adage, "la nécessité est la mère de toutes les inventions."
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Parfois, une idée à un milliard de dollars émerge des cendres d'une idée ratée ou évolue à partir des intentions originales du fondateur. Les Super Fondateurs possèdent la capacité de réaliser cela et de pivoter pour maximiser le succès.
Stewart Butterfield a une histoire de transformation d'échecs en licornes. Son travail en tant que développeur de jeux l'a inspiré à trouver d'autres utilisations pour une fonction de partage de photos en jeu. Le jeu n'a jamais décollé, mais Butterfield et son équipe ont transformé l'outil en son site web pour Flickr.
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Le Super Fondateur a quitté Yahoo en 2008 pour lancer un jeu en ligne appelé Glitch. Le jeu multijoueur avait une petite base de fans mais n'a pas pris. Finalement, en 2012, Butterfield a jeté l'éponge. Il avait 35 employés qu'il voulait garder ensemble parce qu'ils étaient efficaces, et c'est alors qu'il a compris pourquoi. Ils avaient développé leur propre outil de communication qui remplaçait le courrier électronique.
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Butterfield et son équipe ont décidé que l'outil lui-même était un produit qui pourrait augmenter la productivité dans d'autres entreprises. Cet outil est devenu Slack.
YouTube est connu pour ses heures interminables de contenu vidéo, mais lors de son lancement en 2005, son objectif initial était pour les rendez-vous.
"Nous avons toujours pensé qu'il y avait quelque chose avec la vidéo, mais quelle serait l'application pratique réelle", a déclaré Steve Chen, co-fondateur de YouTube. "Nous pensions que les rencontres seraient le choix évident."
Le slogan était "Tune In, Hook Up." L'idée était solide, mais personne n'a téléchargé de vidéos jusqu'à ce que les fondateurs offrent 20 $ aux femmes pour s'inscrire. Plutôt que de télécharger des profils de rencontres, cependant, les femmes ont partagé des images de vacances et de leurs animaux de compagnie amusants. C'est à ce moment-là que le véritable objectif de YouTube a été révélé.
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Shopify a commencé comme une entreprise pour vendre de l'équipement de snowboard. Initialement appelé Snowdevil, le site de commerce électronique a servi de preuve de concept, et ses fondateurs Tobias Lütke, Daniel Weinand, et Scott Lake ont pivoté pour vendre d'autres biens sous le nom de Shopify.
Une autre licorne qui a commencé sa vie comme quelque chose de différent est Instagram. Initialement appelé Burbn, l'entreprise était un flux pour partager des plans sociaux qui fonctionnaient de manière similaire à Foursquare. Les utilisateurs pourraient "s'enregistrer" à divers endroits puis ajouter du texte et des photos. À l'époque, les médias sociaux avaient décollé, mais c'est l'évolution des appareils photo de smartphones qui a aidé à lancer la startup dans l'histoire du milliard de dollars.
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Une version simplifiée de l'application, appelée Instagram, a gagné des dizaines de millions d'utilisateurs et a été acquise pour 1 milliard de dollars par Facebook.À l'époque, Instagram n'avait aucun revenu.
Keith Rabois, investisseur prospère et ancien employé de PayPal, a été témoin d'un tel pivot qui a fait toute la différence. PayPal a été initialement conçu pour échanger de l'argent sur les PDA Palm, mais a basculé vers des transactions basées sur les emails et a ciblé le marché croissant d'eBay.
Les pivots peuvent être dangereux et inquiéter les investisseurs, alors utilisez cette stratégie avec prudence. Il est souvent plus facile de pivoter lorsque l'entreprise est encore minuscule, et il est utile d'avoir un dénominateur commun entre l'idée originale et la nouvelle.
Les pivots d'entreprise qui se produisent plus tard dans le cycle de vie ne sont pas nécessairement mauvais, comme l'histoire l'a montré. Intel a commencé comme une entreprise qui produisait de la mémoire d'ordinateur, mais le géant de la technologie a pivoté vers la création de processeurs lorsque la rentabilité a baissé.
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Les fondateurs doivent prévoir et comprendre les facteurs externes qui affectent le timing d'une entreprise - points d'inflexion, technologies habilitantes, changements de réglementation, nouveaux segments de marché et autres changements de comportement fondamentaux.
Les applications qui utilisaient le GPS n'étaient pas financièrement viables jusqu'à ce qu'Apple et Android réduisent les coûts grâce à la concurrence. Ces facteurs de marché ont permis à des applications comme Uber de faire leur apparition. De l'autre côté de la médaille, des prix gonflés sur un marché peuvent ouvrir la porte à l'innovation. Ce n'est pas une coïncidence si, alors que le prix des abonnements au câble augmentait, les services de streaming gagnaient en popularité.La récession a donné naissance à des logements et des transports à faible coût, tels que Airbnb et Lyft. De même, Warby Parker a remplacé le processus traditionnellement long et coûteux pour remplacer les lunettes.
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En 2011, Cisco et Polycom détenaient la majorité du marché de la vidéoconférence. Zoom est devenu le leader du marché en 2018 et a continué à croître. Le chiffre d'affaires de l'entreprise a doublé en 2020 alors que la pandémie fermait les entreprises et forçait les équipes à travailler à domicile.
Des startups valant des milliards de dollars peuvent également émerger d'une récession, comme l'a fait l'entreprise de sécurité et d'infrastructure web Cloudflare. L'entreprise de services web a levé son premier tour de financement en 2009 lorsque de nombreux capital-risqueurs ont cessé d'investir. Cependant, son entreprise est devenue publique une décennie plus tard pour près de 5 milliards de dollars
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Plus de 90% des startups valant des milliards de dollars ont été soutenues par du capital-risque. Il y a, bien sûr, des exceptions à la règle et ceux qui autofinancent ou autofinancent se retrouvent dans une meilleure situation financière pour lever des capitaux plus tard.
Les frères Roy et Ryan Seiders ont fondé Yeti en 2006 dans le garage de leur père et avaient déjà atteint 30 millions de dollars de ventes avant qu'ils ne lèvent des fonds auprès d'une petite entreprise de capital-investissement en 2012.
La super fondatrice de Spanx, Sara Blakely, a démarré l'entreprise avec 5 000 $ de ses propres économies, a rédigé son propre brevet basé sur un manuel, et a conservé son emploi de 9 à 5 jusqu'à ce que Spanx devienne trop grand pour être géré par elle-même. (L'approbation d'Oprah n'a pas fait de mal.)
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En conséquence de son évitement du capital-risque, Blakely possède 100% de l'entreprise et conserve plus de sa valeur de milliardaire que les fondateurs de sociétés beaucoup plus grandes.
GitHub a été autofinancé pendant les cinq premières années et a levé 350 millions de dollars lors des tours de financement de série A et B avant que Microsoft n'acquière l'entreprise pour 7,5 milliards de dollars en 2018.
Lorsque vous créez une entreprise à partir de zéro, cela peut offrir des perspectives précieuses qui n'auraient peut-être pas été mises en lumière autrement.
La fondatrice de Stitch Fix, Katrina Lake, a réfléchi aux premiers jours de l'entreprise lorsqu'elle ne savait pas coder et prenait chaque décision en fonction de l'efficacité.
"Le pire conseil pour les entrepreneurs est de lever autant d'argent que possible", a-t-elle déclaré. "Il y a des entreprises qui ont peut-être échoué parce qu'elles avaient trop d'argent et ont dû réfléchir à l'économie de leur entreprise."
Alors que les capitalistes de risque cherchent leur prochain investissement rentable, une grande idée ne suffit pas. Selon une enquête menée auprès de 900 capitalistes de risque à la Stanford Graduate School of Business, "l'équipe" a été nommée le facteur le plus important lorsqu'ils envisagent un investissement.Lorsque des chercheurs ont demandé aux mêmes VC de regarder leurs entreprises de portefeuille les plus réussies, 64% ont attribué chaque succès à son équipe. Les autres facteurs étaient le timing et la chance, à 11% et 7%, respectivement.
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Alfred Lin de Sequoia Capital offre ce conseil pour structurer un pitch deck :
Ces sections n'ont pas nécessairement à être dans cet ordre, mais toutes sont importantes à connaître et à discuter en détail.
La création d'un deck est un excellent moyen de s'assurer que vous connaissez votre entreprise de fond en comble. Cependant, l'auteur a observé qu'ils ne sont pas toujours nécessaires. Malheureusement, il n'y a pas de formule magique pour devenir un Super Fondateur.
"J'ai vu des tours de financement de démarrage de 5 millions de dollars se réaliser auprès de sociétés de capital-risque de renom sans une seule diapositive - encore moins un deck - sur la force de l'équipe," a écrit Tamaseb. "J'ai également vu des fondateurs peiner à lever une somme beaucoup plus petite, malgré des decks magnifiquement conçus et des matériaux complets, un timing et un signal parfait, et une narration et une histoire superbes."
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La confiance compte
Vous pourriez être tenté de garder vos meilleures données à l'avant d'un pitch et de garder les informations moins qu'idéales pour vous-même. Bien que cela puisse peindre une image plus favorable au départ, cela peut causer des problèmes de confiance à long terme, conseille Lin.
"Vous voulez avoir une relation avec votre investisseur où vous pouvez parler de mauvaises nouvelles," a-t-il dit. "Si je ne connais pas les mauvaises nouvelles, je ne peux pas vous aider. Je n'ai jamais passé juste parce que les fondateurs m'ont montré que quelque chose ne va pas. J'ai passé parce que je ne suis pas le bon partenaire pour vous aider."
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Les apparences peuvent être trompeuses
Il y a beaucoup d'exemples où certaines idées valant des milliards de dollars n'étaient pas immédiatement apparentes pour les VC. Un exemple est Honey, l'extension de navigateur web qui trouve des coupons. Le fondateur de l'entreprise, Ryan Hudson, a eu l'idée après plusieurs échecs consécutifs de startups. Il était en train de passer une commande de pizza et souhaitait avoir un coupon.
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Il a donc lancé Honey en 2012. Avec son co-fondateur George Ruan, Hudson a autofinancé le projet pendant deux ans et demi mais n'a pas pu convaincre les investisseurs de le soutenir. L'année suivante, Hudson était à nouveau à court d'argent, et il semblait que l'entreprise était un autre échec. Cependant, les utilisateurs du navigateur avaient d'autres plans.
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Un post Reddit divulgué par l'un des testeurs bêta de Honey et des recommandations d'un utilisateur à un autre ont provoqué une augmentation de l'engagement.Et pourtant, les investisseurs n'étaient toujours pas intéressés. Les extensions de navigateur semblaient être une idée dépassée par rapport au changement d'intérêt des consommateurs vers les appareils mobiles.
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Cependant, l'élan de Honey a continué à croître jusqu'à ce que l'entreprise ait levé un tour de table initial, un tour de série A et un tour de série B des années plus tard. En janvier 2020, PayPal a acquis Honey pour 4 milliards de dollars.
Peloton et Airbnb ont fait face à des rejets similaires avant que leurs propositions de valeur uniques et l'obstination de leurs fondateurs ne deviennent trop importantes pour être ignorées.
Certaines startups ne prennent que quelques années depuis leur premier tour de financement pour atteindre le statut de licorne, tandis que d'autres prennent une décennie ou plus.
Un exemple est Medallia, une entreprise de gestion de l'expérience client fondée par Amy Pressman en 2001. Les investisseurs ont passé l'opportunité, et les conséquences du 11 septembre ont durement frappé l'industrie du voyage. Pourtant, l'entreprise était rentable en 2003, et Pressman a décidé de ne pas chercher de financement extérieur après tout. Quatorze ans plus tard, Medallia a fait une introduction en bourse qui a valorisé l'entreprise à plus de 2,6 milliards de dollars.
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Le chemin vers une startup d'un milliard de dollars commence par un désir de création. Si vous n'avez jamais créé d'entreprise auparavant, la meilleure façon de vous préparer est de commencer quelque chose - n'importe quoi. Cela pourrait être un travail à temps partiel, un club, ou une organisation à but non lucratif.
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De nombreux Super Fondateurs avaient déjà créé des entreprises avant de connaître le succès, et beaucoup de ces entreprises ont échoué. C'est acceptable. La prochaine génération de fondateurs et d'investisseurs se concentrera sur les entreprises qui résolvent de véritables problèmes et laissent un impact durable.
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Les données montrent que n'importe qui, quel que soit son parcours, peut devenir un Super Fondateur. Alors, continuez à créer.