Il fondatore di startup da un miliardo di dollari è avvolto nel mistero e nella mitologia, ma non credere a tutto ciò che senti. Se non sei un drop-out dell'Ivy League che ha lanciato un'azienda dalla tua stanza del dormitorio, sei altrettanto probabile, se non di più, di essere il prossimo Super Fondatori.
Il venture capitalist Ali Tamaseb condivide oltre 300.000 punti dati che rivelano la verità sulle startup da un miliardo di dollari e sui loro fondatori, come la loro età, istruzione, esperienza nel settore, dimensioni del mercato, concorrenza, investitori e altro ancora.
Le interviste con i veri Super Fondatori offrono uno sguardo ancora più ravvicinato alle lotte, ai trionfi e alla verità dietro startup come Zoom, PayPal, Nest e Instacart.
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Mito: Devi iniziare la tua azienda a Silicon Valley.
Fatto: Sebbene sia vero che oltre la metà delle aziende in questo studio si trovano nell'area della baia di San Francisco, molte di esse si sono trasferite lì in seguito. I fondatori di Dropbox si sono trasferiti da Boston a San Francisco dopo Y Combinator. L'area ha creato un hub autosufficiente per il talento, e molti venture capitalist hanno limitato i loro investimenti a luoghi locali dove potevano partecipare a riunioni del consiglio.La pandemia ha cambiato significativamente questo aspetto, con il lavoro remoto adottato da molte aziende. L'altra metà degli unicorni proveniva da New York, Massachusetts e altre località. Chewy è iniziata in Florida. Epic Games si trova in North Carolina. Carvana è stata fondata e rimane a Tempe, Arizona.
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Mito: Devi essere giovane.
Fatto: L'età media dei Super Fondatori miliardari osservati era di 34 anni. In media, avevano anche 11 anni di esperienza lavorativa prima di fondare.
Mito: Devi essere il primo.
Fatto: Molte aziende miliardarie sono famosamente costruite su idee precedentemente provate che non sono riuscite a decollare. General Magic ha sviluppato il primo smartphone nel 1995, ma l'azienda era sparita molto prima che il primo iPhone di Apple fosse introdotto 12 anni dopo. Almeno otto altri motori di ricerca sono stati creati prima di Google.
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Il segmento più grande di aziende miliardarie - il 55% - ha affrontato più concorrenti, rispetto al 17% che non ha affrontato alcuna concorrenza quando è iniziato.
Mito: Puoi creare un'azienda miliardaria solo se raccogli capitale di rischio.
Fatto: Circa il 10% degli unicorni erano autofinanziati o avviati con fondi propri. GitHub, Atlassian, UiPath e Qualtrics hanno tutti avviato con fondi propri per almeno quattro anni.
Mito: Non puoi lanciare un unicorno durante una recessione.
Fatto: Le startup sono state finanziate e le aziende miliardarie sono state create durante periodi di recessione economica.L'economia della condivisione è nata da un bisogno dei viaggiatori di accedere ad alloggi (Airbnb) e trasporti (Lyft, Uber) senza l'impegno di acquistare. Allo stesso modo, il movimento ha creato nuove vie per guadagnare denaro, dando origine all'economia gig. Come dice il vecchio detto, "la necessità è la madre di tutte le invenzioni.
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A volte, un'idea da miliardi di dollari sorge dalle ceneri di una fallita o si evolve dalle intenzioni originali del fondatore. I Super Fondatori possiedono la capacità di rendersi conto di ciò e di pivotare per massimizzare il successo.
Stewart Butterfield ha una storia di trasformazione di fallimenti in unicorni. Il suo lavoro come sviluppatore di giochi lo ha ispirato a trovare altri usi per una funzione di condivisione di foto in-game. Il gioco non ha mai decollato, ma Butterfield e il suo team hanno trasformato lo strumento nel suo sito web per Flickr.
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Il Super Fondatore ha lasciato Yahoo nel 2008 per avviare un gioco online chiamato Glitch. Il gioco multiplayer aveva un piccolo fan base ma non ha preso piede. Infine, nel 2012, Butterfield ha gettato la spugna. Aveva 35 dipendenti che voleva tenere insieme perché erano efficienti, ed è allora che ha capito perché. Avevano sviluppato il loro strumento di comunicazione che sostituiva l'email.
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Butterfield e il suo team hanno deciso che lo strumento stesso era un prodotto che poteva aumentare la produttività in altre aziende. Quello strumento è diventato Slack.
YouTube è noto per le sue interminabili ore di contenuti video, ma quando è stato lanciato nel 2005, il suo scopo previsto era per gli appuntamenti.
"Abbiamo sempre pensato che ci fosse qualcosa con il video, ma quale sarebbe stata l'effettiva applicazione pratica", ha detto il co-fondatore di YouTube, Steve Chen. "Pensavamo che gli appuntamenti sarebbero stati la scelta ovvia.
Lo slogan era "Sintonizzati, Collegati". L'idea era solida, ma nessuno ha caricato video fino a quando i fondatori hanno offerto 20 dollari alle donne per iscriversi. Piuttosto che caricare profili di appuntamenti, tuttavia, le donne hanno condiviso filmati dalle vacanze e dai loro animali domestici divertenti. Fu in quel momento che si rivelò il vero scopo di YouTube.
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Shopify è iniziata come azienda per vendere attrezzature da snowboard. Originariamente chiamata Snowdevil, il sito di e-commerce serviva come prova di concetto, e i suoi fondatori Tobias Lütke, Daniel Weinand e Scott Lake hanno virato per vendere altri beni sotto il nome di Shopify.
Un altro unicorno che ha iniziato la sua vita come qualcosa di diverso è Instagram. Originariamente chiamata Burbn, l'azienda era un feed per condividere piani sociali che funzionava in modo simile a Foursquare. Gli utenti avrebbero "fatto il check-in" in varie località, poi aggiungevano testo e foto. All'epoca, i social media erano decollati, ma è stata l'evoluzione delle fotocamere degli smartphone ad aiutare a lanciare la startup nella storia del miliardo di dollari.
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Una versione semplificata dell'app, chiamata Instagram, ha guadagnato decine di milioni di utenti ed è stata acquisita per 1 miliardo di dollari da Facebook.All'epoca, Instagram non aveva alcun reddito.
Keith Rabois, un investitore di successo e ex dipendente di PayPal, ha assistito a un tale cambiamento che ha fatto la differenza. Inizialmente, PayPal era stato progettato per scambiare denaro su Palm PDAs, ma si è spostato verso transazioni basate su email e ha puntato sul crescente mercato di eBay.
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I cambiamenti di rotta possono essere pericolosi e preoccupare gli investitori, quindi usate questa strategia con cautela. È spesso più facile cambiare rotta quando l'azienda è ancora piccola, e aiuta avere un denominatore comune tra l'idea originale e la nuova.
I cambiamenti di rotta dell'azienda che avvengono più tardi nel ciclo di vita non sono necessariamente negativi, come ha dimostrato la storia. Intel ha iniziato come azienda che produceva memoria per computer, ma il gigante della tecnologia ha cambiato rotta verso la creazione di processori quando la redditività è diminuita.
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I fondatori devono prevedere e comprendere i fattori esterni che influenzano il tempismo di un'azienda - punti di inflessione, tecnologie abilitanti, cambiamenti nelle normative, nuovi segmenti di mercato e altri cambiamenti fondamentali di comportamento.
Le applicazioni che utilizzavano il GPS non erano economicamente fattibili fino a quando Apple e Android non hanno abbassato i costi attraverso la concorrenza. Questi fattori di mercato hanno permesso a applicazioni come Uber di entrare in scena. D'altra parte, i prezzi gonfiati all'interno di un mercato possono aprire la porta all'innovazione. Non è una coincidenza che con l'aumento del prezzo delle sottoscrizioni via cavo, i servizi di streaming siano aumentati in popolarità.La recessione ha dato origine a soluzioni di alloggio e trasporto a basso costo, come Airbnb e Lyft. Allo stesso modo, Warby Parker ha sostituito il tradizionale processo lungo e costoso per sostituire gli occhiali.
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Nel 2011, Cisco e Polycom possedevano la maggior parte del mercato delle videoconferenze. Zoom è diventato il leader del mercato nel 2018 e ha continuato a crescere. Il fatturato dell'azienda è raddoppiato nel 2020 quando la pandemia ha chiuso le aziende e ha costretto i team a lavorare da casa.
Anche le startup miliardarie possono emergere da una recessione, come è successo alla società di sicurezza web e infrastrutture Cloudflare. La società di servizi web ha raccolto il suo primo round di finanziamenti nel 2009 quando molti venture capitalist hanno smesso di investire. Tuttavia, la sua azienda è diventata pubblica un decennio dopo per un valore vicino ai 5 miliardi di dollari
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Oltre il 90% delle startup miliardarie sono state sostenute dal capitale di rischio. Ci sono, ovviamente, eccezioni alla regola e coloro che si autofinanziano o si autofinanziano finiscono in una situazione finanziaria migliore per raccogliere capitale in seguito.
I fratelli Roy e Ryan Seiders hanno fondato Yeti nel 2006 nel garage di loro padre e avevano già raggiunto 30 milioni di dollari di vendite prima di raccogliere denaro da una piccola società di private equity nel 2012.
La super fondatrice di Spanx, Sara Blakely, ha avviato l'azienda con $5,000 dei suoi risparmi personali, ha scritto il suo brevetto basandosi su un libro di testo e ha mantenuto il suo lavoro dalle 9 alle 5 fino a quando Spanx non è diventata troppo grande da gestire da sola. (L'endorsement di Oprah non ha fatto male.)
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Come risultato del suo rifiuto del capitale di rischio, Blakely possiede il 100% dell'azienda e conserva più del suo valore miliardario rispetto ai fondatori di aziende molto più grandi.
GitHub ha avviato l'attività senza finanziamenti per i primi cinque anni e ha raccolto $350 milioni nelle serie A e B di finanziamenti prima che Microsoft acquisisse l'azienda per $7.5 miliardi nel 2018.
Quando si avvia un'azienda da zero, può offrire preziose intuizioni che altrimenti potrebbero non essere emerse.
La fondatrice di Stitch Fix, Katrina Lake, ha riflettuto sui primi giorni dell'azienda quando non sapeva come programmare e prendeva ogni decisione basandosi sull'efficienza.
"Il peggior consiglio per gli imprenditori è di raccogliere più soldi possibile", ha detto. "Ci sono aziende là fuori che potrebbero essere fallite perché avevano troppi soldi e hanno dovuto pensare all'economia della loro attività.
Mentre i capitalisti di rischio cercano il loro prossimo investimento redditizio, una grande idea non basta. Secondo un sondaggio condotto su 900 capitalisti di rischio alla Stanford Graduate School of Business, "il team" è stato nominato il fattore più importante quando considerano un investimento.Quando i ricercatori hanno chiesto agli stessi VC di guardare le loro società in portafoglio di maggior successo, il 64% ha attribuito ogni successo al suo team. Altri fattori erano il tempismo e la fortuna, rispettivamente all'11% e al 7%.
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Alfred Lin di Sequoia Capital offre questo consiglio per strutturare un pitch deck:
Queste sezioni non devono necessariamente essere in quest'ordine, ma tutte sono importanti da conoscere e discutere approfonditamente.
La creazione di un deck è un ottimo modo per assicurarsi di conoscere il proprio business a fondo. Tuttavia, l'autore ha osservato che non sono sempre necessari. Sfortunatamente, non esiste una formula magica per diventare un Super Fondatore.
"Ho visto round di finanziamento seed da $5 milioni prendere forma da società di VC di grande nome senza una singola slide - figuriamoci un deck - sulla forza del team," ha scritto Tamaseb. "Ho anche visto fondatori lottare per raccogliere una somma molto più piccola, nonostante deck magnificamente realizzati e materiali completi, tempismo perfetto e segnali, e una narrazione e una storia superbe.n
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La fiducia conta
Potresti essere tentato di mantenere i tuoi migliori dati in primo piano in un pitch e tenere per te le informazioni meno che ideali. Sebbene possa dipingere un quadro più favorevole inizialmente, può causare problemi di fiducia in seguito, consiglia Lin.
"Vuoi avere un rapporto con il tuo investitore in cui puoi parlare di cattive notizie," ha detto. "Se non conosco le cattive notizie, non posso aiutarti. Non ho mai rifiutato solo perché i fondatori mi hanno mostrato che qualcosa non va. Ho rifiutato perché non sono il partner giusto per aiutarti.
Le apparenze possono ingannare
Ci sono molti casi in cui alcune idee da miliardi di dollari non erano immediatamente evidenti ai VC. Un esempio è Honey, l'estensione del browser web che trova coupon. Il fondatore dell'azienda, Ryan Hudson, ha avuto l'idea dopo diversi fallimenti consecutivi di startup. Era nel mezzo di un ordine di pizza e desiderava avere un coupon.
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Così ha lanciato Honey nel 2012. Insieme al suo co-fondatore George Ruan, Hudson ha autofinanziato il progetto per due anni e mezzo ma non è riuscito a convincere gli investitori a sostenerlo. L'anno successivo, Hudson era di nuovo senza soldi, e sembrava che l'azienda fosse un altro fallimento. Tuttavia, gli utenti del browser avevano altri piani.
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Un post di Reddit trapelato da uno dei beta tester di Honey e le raccomandazioni da un utente all'altro hanno causato un aumento dell'interazione.Eppure, gli investitori non erano ancora interessati. Le estensioni del browser sembravano un'idea antiquata rispetto al cambiamento di interesse dei consumatori verso i dispositivi mobili.
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Tuttavia, l'impulso di Honey continuò a crescere fino a quando l'azienda raccolse un round di seed, un round di Serie A e un round di Serie B anni dopo. Nel gennaio 2020, PayPal ha acquisito Honey per 4 miliardi di dollari.
Peloton e Airbnb hanno affrontato rifiuti simili prima che le loro proposte di valore uniche, e l'ostinazione dei loro fondatori diventasse troppo grande per essere ignorata.
Alcune startup impiegano solo pochi anni dal loro primo round di finanziamento per raggiungere lo status di unicorno, mentre altre impiegano un decennio o più.
Un esempio è Medallia, una società di gestione dell'esperienza del cliente fondata da Amy Pressman nel 2001. Gli investitori hanno rinunciato all'opportunità, e le conseguenze dell'11 settembre hanno colpito duramente l'industria del turismo. Eppure, l'azienda era redditizia nel 2003, e Pressman decise di non cercare finanziamenti esterni. Quattordici anni dopo, Medallia ha subito un IPO che ha valutato l'azienda a oltre 2,6 miliardi di dollari.
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Il percorso verso una startup da un miliardo di dollari inizia con un desiderio di creazione. Se non hai mai avviato un'azienda prima, il modo migliore per prepararti è iniziare qualcosa, qualsiasi cosa. Potrebbe essere un lavoro secondario, un club, o un'organizzazione non profit.
Molti Super Fondatori avevano già avviato imprese prima di raggiungere il grande successo, e molte di queste imprese erano fallite. Va bene così. La prossima generazione di fondatori e investitori si concentrerà su aziende che risolvono problemi reali e lasciano un impatto duraturo.
I dati mostrano che chiunque, con qualsiasi background, può diventare un Super Fondatore. Quindi, continua a creare.