Resan av en livstid: Lärdomar från 15 år som VD för Walt Disney Company

Sammanfattning

I nästan ett sekel har Walt Disney Company upplevt jordbävningar och behållit sin status som världens mest framgångsrika medieföretag.

Robert Iger, styrelseordförande och VD för detta legendariska varumärke och en 45-årig veteran i underhållningsindustrin, berättar nu sin historia och lägger fram de principer som främjar det goda och hanterar det dåliga.

Läs Resan av en livstid: Lärdomar från 15 år som VD för Walt Disney Company för att lära dig hur man samtidigt kan omfamna förändring och agera med integritet, och främja en kultur av förtroende, kreativitet och pragmatisk risktagning.

Topp 20 insikter

1. Tom Murphy och Dan Burke, som köpte ABC 1985, lärde Robert Iger att sann integritet - att styras av din klara känsla av rätt och fel - kan vara ett hemligt vapen i en konkurrensutsatt verksamhet. I Igers ord: "Sättet du gör något är sättet du gör allt.[/EDQ]
2. Iger har fortfarande en anteckning som Dan Burke gav honom tidigt i sin karriär: "Undvik att gå in i affärer med att tillverka trombonolja... världen konsumerar bara några liter trombonolja om året!" Med andra ord, investera bara i att bygga saker som människor behöver.
3. När Disney's styrelse övervägde Iger att vara den nya VD:n, ifrågasatte de hur han kunde lita på när han hade varit Michael Eisners nummer två under flera dåliga affärsbeslut.[/text]Iger vägrade att återuppliva det förflutna och bestämde sig för att fokusera på framtiden: "Du vill veta vart jag ska ta det här företaget, inte var det har varit. Här är min plan."
4. Relationer på toppen spelar roll. Tidigare VD:n Michael Eisner och företagspresidenten Michael Ovitz kolliderade ständigt. Detta underminerade förtroendet och moralen hos deras anställda.
5. Varken Eisner eller Ovitz stannade någonsin upp för att fråga hur Ovitz introduktion i teamet skulle fungera på daglig basis. En ledare måste se bortom det kortsiktiga problemet och fråga, "Vad försöker jag verkligen lösa, och är denna lösning meningsfull?"
6. När Roseanne Barr twittrade en stötande kommentar om en tidigare administrationsfunktionär 2018, avbröt Iger omedelbart hennes show och meddelade styrelsen: "Vi måste göra det som är rätt. Inte det som är politiskt korrekt, och inte det som är kommersiellt korrekt. Bara det som är rätt."
7. De framgångsrika förvärven av Pixar och Marvel hängde på insikten att företagens värde låg i deras människor. Affärerna strukturerades för att säkerställa att Disney skyddar deras unika företagskulturer.
8. När Disney förvärvade Marvel 2009, samlade de ihop en dossier med tusentals Marvel-karaktärer som de kunde utnyttja. Detta inkluderade Black Panther, som blev den fjärde högst intjänande superhjältefilmen genom tiderna.
9. Förvärvet av Lucasfilm krävde månader av noggranna diskussioner med George Lucas. Disney förhandlade om att bli förvaltaren av Star Wars arvet, med den person som hade den kreativa kontrollen över sagan.
10. Igers tre strategiska prioriteringar när han tog över som VD var: 1) ägna tid och kapital åt skapandet av högkvalitativt varumärkesinnehåll, 2) omfamna teknologi till fullo och behandla det som en möjlighet istället för ett hot, och 3) bli ett verkligt globalt företag.
11. När Roy Disney offentligt motsatte sig Igers tillträde som VD, var Iger tvungen att lägga sitt ego åt sidan och stoppa de störande attackerna för att ta reda på vad Roy var upprörd över och hur man kunde lugna honom. Han drog slutsatsen att Roy bara behövde känna sig bekräftad.
12. Omfamna det japanska konceptet shokunin—den oändliga strävan efter perfektion för något större gott. För Iger innebär detta att ta enorm stolthet i det arbete du skapar, ha instinkten att sträva efter perfektion, och arbetsmoralen att följa igenom på målet.
13. Gör det alltid bra. När den första Star Wars filmen som gjordes av Disney kämpade för att hinna med sitt släppdatum i maj 2015, sköt Iger upp det till december. Han trodde att de finansiella kostnaderna för en försening var bättre än en film som missar sin potential.
14. När det gäller innovation och byråkrati kommenterar Iger: "Företag misslyckas med att innovera på grund av tradition; det skapar så mycket friktion, varje steg på vägen."
15. År 2016 drog sig Iger tillbaka från en affär för att förvärva Twitter. Han trodde att frågor som hatprat, falska konton och politiska meddelanden kunde vara korrosiva för Disney-varumärket. Som Tom Murphy hade sagt år tidigare, "Om något inte känns rätt för dig, är det förmodligen inte rätt för dig."
16. Lita på dina människor. Till exempel är de människor som arbetar i Hong Kong bäst lämpade att bestämma frågor som prissättning på lokal nivå, inte kostymerna tillbaka på företagets huvudkontor.
17. År 2017 var det klart att Disney behövde uppfinna sig själv igen. Detta kulminerade i det djärva steget att lansera Disney+, en direkt-till-konsument streamingtjänst.
18. Även om introduktionen av Disney+ orsakade kortsiktiga skador på resultatet eftersom företaget effektivt konkurrerade med sig själv i sina traditionella verksamheter, var det nödvändigt att ta på sig kortsiktiga förluster för att vinna långsiktig tillväxt.
19. Tidigare VD Michael Eisner brukade säga: "Mikrohantering är underskattat." Men han kunde ta det till extremen och kom i slutändan att framstå som småaktig och trångsynt.
20. De som stannar vid makten för länge kan lätt bli övermodiga och avfärda andra människors åsikter.Iger varnar för att när du börjar tro för mycket på din makt och betydelse, förlorar du din väg.

Sammanfattning

Under sin långa och ofta tumultartade karriär har Robert Iger utvecklat en uppsättning vägledande principer för ledarskap. En av de viktigaste är den obevekliga strävan efter perfektion, men detta måste balanseras med rättvisa så att medarbetarna inte är rädda för att göra misstag. Vid sidan av detta ligger hans fokus på integritet, den hemliga vapnet i en konkurrensutsatt affärsverksamhet. Genom förvärven av Pixar och Marvel lärde sig Iger att långskott inte är så långa om du gör din läxa, och att förvärv egentligen handlar om människorna snarare än produkten. När tiderna blir tuffa, fokusera på framtiden och dina medarbetares förmågor, och var alltid beredd att dämpa ditt ego som ledare. I slutändan, var redo att innovera eller dö. Och under den processen, var beredd att lida nu för att vinna senare.

Strävan efter perfektion

Robert Iger gick med i ABC som en studio television supervisor 1974 och överfördes snart till ABC Sports, då ledd av Roone Arledge. Arledge hade en enkel mantra, men en som hade en djupgående inverkan på Iger: Gör vad du behöver göra för att göra det bättre. Denna mantra blev grunden för vad Iger identifierar som en av de viktigaste egenskaperna hos ledarskap - den obevekliga strävan efter perfektion.

Shokunin

Strävan efter perfektion är mindre en uppsättning regler och mer en inställning. Istället för att sträva efter perfektionism till varje pris, ser Iger strävan efter perfektion som att skapa en miljö där du vägrar att acceptera mediokritet och aldrig hittar ursäkter för att något är "tillräckligt bra." Säg aldrig, "Jag har inte tid eller energi att göra X." Om du är i branschen för att skapa saker, gör då saker fantastiska.

År 2013, medan i Tokyo, träffade Iger mästersushikocken Jiro Ono. Även i sina 80-tal, sa Ono att han fortfarande arbetade på att förbättra sin konst. Mästerkocken personifierade det japanska konceptet av shokunin—den oändliga strävan efter perfektion för något större gott. För Iger innebär detta att ta enorm stolthet i det arbete du skapar, ha instinkten att driva för att göra det bättre, och arbetsmoralen att följa igenom på målet.

Tillåt misslyckande

Men, det kan finnas en nackdel med strävan efter perfektion. De som arbetade för Arledge strävade efter att uppfylla hans exakta standarder, men han hade inget tålamod för ursäkter och skulle snabbt vända sig mot människor han kände inte levde upp till förväntningarna. Iger tror att det finns en delikat balans mellan att kräva att dina medarbetare presterar sitt bästa kontra att förlama dem med ständig rädsla för misslyckande.

Ett steg mot denna balans är att erkänna att alla gör misstag ibland, och att äga upp till dina egna misstag.Genom att sätta exempel på att det är okej att göra fel om du lär dig av dina misstag, inför du förtroende och uppmuntran hos andra. Utmärkthet och rättvisa behöver inte vara ömsesidigt uteslutande.

Gör det fantastiskt

Än idag håller Iger fast vid strävan efter perfektion, även när insatserna är höga. Filmbolag kan låsa sig vid utgivningsdatum och låta det påverka kreativa beslut. Disney förvärvade Lucasfilm i slutet av 2012 och planerade att släppa den första av sina Star Wars filmer i maj 2015. Men tidiga manusförseningar och andra produktionsproblem innebar att inspelningen inte ens började förrän våren 2014.

Istället för att kompromissa med filmens kvalitet, sköt Iger upp utgivningsdatumet till december, även om förseningen innebar en ekonomisk förlust för studion.

Integritet—alltid

1985 såldes ABC till Capital Cities Communications. Dess ägare, Tom Murphy och Dan Burke, hade skapat en kultur av anständighet. Under deras handledning lärde sig Iger att sann integritet, vilket innebär att man styrs av sin klara uppfattning om rätt och fel, kan vara ett hemligt vapen i en konkurrensutsatt verksamhet.

För Iger beror framgång på att sätta en hög etisk standard för allt: "Sättet du gör något är sättet du gör allt." Denna standard går utöver att behandla människor väl för att inkludera anställning för godhet.Detta innebär att anställa människor med samma starka etiska kompass, inte bara de som är bra på vad de gör professionellt.

Inga andra chanser

Integritet måste genomsyra varje del av verksamheten, och ibland innebär detta att fatta svåra beslut snabbt och beslutsamt. År 2017 tog ABC tillbaka showen Roseanne till bästa sändningstid på TV och den fick omedelbart mycket höga betyg. Showens uttalade stjärna, Roseanne Barr, hade börjat göra vissa kontroversiella uttalanden. I slutet av maj 2018 twittrade hon en stötande kommentar om en tidigare administrationsfunktionär. Igers reaktion var snabb: "Vi måste göra det som är rätt. Inte det som är politiskt korrekt, och inte det som är kommersiellt korrekt. Bara det som är rätt." Han krävde omedelbart att Roseanne skulle be om ursäkt och informerade henne om att ABC skulle göra ett uttalande om att showen skulle avbrytas.

Iger var oberörd av vad de finansiella konsekvenserna skulle bli. I sitt e-postmeddelande till Disney-styrelsen samma morgon, uttalade Iger: "Att kräva kvalitet och integritet från alla våra människor och alla våra produkter är av största vikt, och det finns inget utrymme för andra chanser, eller för tolerans när det gäller en uppenbar överträdelse som misskrediterar företaget på något sätt."

Avskeda rättvist

Detta fokus på rättvisa måste även gälla när man avskedar människor - en av de svåraste sakerna att göra som chef.Det finns ingen bra handbok för hur man ska avskeda någon, men Iger har utvecklat en intern uppsättning regler, baserade på begreppet integritet.

Gör det alltid personligen, inte över telefon eller via e-post, och skjut inte uppgiften på någon annan. Du måste ha ärligheten att se någon i ögonen och berätta för dem varför du fattar detta beslut om dem. Förklara tydligt och koncist vad som inte fungerar och varför du inte tror att det kommer att ändras. Det finns inget sätt att undvika att konversationen blir smärtsam, men det bästa du kan göra är att göra den ärlig.

"Tillverka inte trombonolja"

1988 gjorde Murphy och Burke Iger till president för ABC Entertainment. För Iger kändes detta som att ta ett stort språng utan en fallskärm. Han insåg att du inte kan fejka det du inte vet, särskilt i en kreativ bransch, och bestämde sig för att vara ärlig mot dem som rapporterade till honom. Det lönade sig: under de följande månaderna klättrade han snabbt upp för en brant inlärningskurva.

Tidigt gav Burke Iger en lapp som läste, "Undvik att gå in i affären med att tillverka trombonolja....världen konsumerar bara några liter trombonolja om året!" Med andra ord, lägg inte mycket energi och tid på projekt som inte ger mycket tillbaka. Iger har fortfarande den biten papper.

Att ha förtroendet från chefer som Murphy och Burke gav snart Iger modet att ta risker.Han lärde sig att om du gör din läxa, är långskott inte vanligtvis så långa som de verkar.

Inte den galnaste idén

I mitten av 1990-talet hade Disney ett samproduktions- och distributionsavtal med Pixar, men spänningen mellan dåvarande Disney VD Michael Eisner och Steve Jobs på Pixar ledde till att de två företagen på ett bittert sätt gick skilda vägar 2004. När det tillkännagavs i början av 2005 att Iger skulle ta över som nästa VD för Disney, bestämde han att en av hans första uppgifter var att reparera förhållandet med Pixar, vilket innebar att bygga en ny relation med Steve Jobs.

Iger hade idén att teknologisk förändring innebar att, förr eller senare, skulle människor vilja titta på TV på sina datorer. Han tog därför en risk och presenterade idén för Jobs, som visade sig ha experimenterat med samma idé. Fem månader senare stod Iger på scenen med Jobs vid Apples lansering av dess video iPod, och meddelade att fem Disney-program skulle vara tillgängliga för nedladdning på iTunes. Hastigheten med vilken detta hände hjälpte till att övertyga Jobs om att Disney blev ett framåtblickande företag.

Efter att han formellt blev VD, berättade Iger för styrelsen att Disney Animation - hjärtat av Disney-varumärket - var i trubbel. De hade tre val: försöka vända det under dess nuvarande ledning, eller ta in ny talang för att vända det, eller köpa Pixar.Många styrelsemedlemmar var starkt emot idén att köpa Pixar, men Iger vann tillräckligt med stöd för att utforska idén. När han nämnde det för Pixars chef, sa Jobs: "Du vet, det är inte den galnaste idén i världen."

De slutförde affären 2006. Iger hade gjort sin läxa. Han insåg inte bara hur båda varumärkena skulle gynnas, men han byggde också upp en relation med Jobs och övertygade honom om att Disney kunde skydda Pixars kultur.

Upprätthålla värdet

Förvärvet av Pixar var det första steget i att återuppbygga Disney. Underhållningsbranschen fortsatte att förändras snabbt, och det var nödvändigt att fortsätta ta risker och hålla jämna steg med tiden. Disneys nästa mål var Marvel, ett mycket "edgier" företag vars fans kanske skulle bli förskräckta av en koppling till Disney. Iger insåg att bevarandet av Marvels kultur skulle vara avgörande för dess framgång och varumärkeslojalitet.

Samma medvetenhet kom till spel när Iger närmade sig George Lucas för att köpa Lucasfilm. Disney förhandlade om att bli förvaltare av Star Wars arvet, med den person som hade kreativ kontroll över sagan. De undertecknade slutligen avtalet i oktober 2012 efter många månader av noggranna förhandlingar.

Att hitta Wakanda

Vid tidpunkten för Marvel-köpet ägde andra studior rättigheterna till karaktärer som Spiderman.Emellertid hade Disney-teamet gjort sin forskning och sammanställt en dossier med tusentals Marvel-karaktärer som det kunde utnyttja - inklusive Black Panther, som blev den fjärde högst intjänande superhjältefilmen genom tiderna.

Ledarskapets krav

Det finns många aspekter av starkt och effektivt ledarskap. En av de viktigaste är att inse att relationer på toppen spelar roll. 1995 tog dåvarande VD:n Michael Eisner in Michael Ovitz för att vara president för Walt Disney Company, och det blev snabbt uppenbart att detta var ett misstag. Ovitz agerade fortfarande som en oberoende agent, inte någon som drev en mångfald av företag inom ett stort företag.

De två männen kolliderade ständigt, vilket underminerade förtroendet och moralen hos dem som arbetade för dem. De stannade aldrig upp för att ställa de svåra frågorna om hur denna uppställning skulle fungera från början. En ledare måste se bortom det nära problemet och fråga, "Vad försöker jag verkligen lösa, och är denna lösning meningsfull?"

Framåtblickande fokus

Effektivt ledarskap innebär också att inte ge efter för pessimism, vilket är förödande för moralen. Att frukta katastrof är inte ett bra sätt att motivera människor. Det är mycket bättre att omfamna optimism - inte att säga att allt är bra när det inte är det, men snarare att klargöra att du tror att ditt team är kapabelt att styra mot det bästa resultatet.Optimism är en slags pragmatisk entusiasm för vad människor kan uppnå.

Ett uttryck för detta är att fokusera på framtiden. När Iger övervägdes för att ta över efter Eisner, frågade styrelsen upprepade gånger varför de skulle lita på honom när han hade varit Eisners högra hand genom flera dåliga affärsbeslut. Iger berättade för styrelsen att han inte kunde göra något åt det förflutna; "Ni vill veta vart jag ska ta det här företaget, inte var det har varit. Här är min plan."

Håll tillbaka egot

Som ledare kan du inte låta ditt ego komma i vägen för att fatta de bästa möjliga besluten. Styrelsemedlemmen Roy Disney, Walt Disneys brorson, hade mycket offentligt och kraftfullt motsatt sig att Iger skulle ta över som VD. När han väl utnämnts, var Iger tvungen att sätta sitt ego åt sidan och ta reda på vad som gjorde Roy så arg och hur man kunde lugna honom, annars skulle de störande attackerna fortsätta. Han kom fram till att Roy behövde känna sig bekräftad, så han gjorde honom till hedersmedlem i styrelsen med särskilda evenemangsprivilegier.

Veta när det är dags att gå

Den sista nyckeln till effektivt ledarskap är att inte hålla fast vid makten för länge. När en person har mycket makt blir det svårare att kontrollera hur de utövar den makten. Överdriven självförtroende blir en belastning när du börjar avfärda andras åsikter. När du börjar lita för mycket på din egen makt och betydelse, tappar du bort dig.

Värdera människor

Effektiv ledning börjar med att erkänna att det verkliga värdet av ett företag, särskilt ett inom den kreativa industrin, är dess människor.

Inget gissande

Företagskultur består av många aspekter, men den kan formast mest effektivt av ledarskap som tydligt och upprepade gånger förmedlar prioriteringar. En bra chef tar bort gissandet ur människors vardag genom att vara tydlig om prioriteringar: det här är var vi vill vara, och så här kommer vi dit.

Igers tre strategiska prioriteringar när han tog över som VD var: 1) att ägna tid och kapital åt skapandet av högkvalitativt varumärkesinnehåll, 2) att fullt ut omfamna tekniken, se den som en möjlighet, inte ett hot, och 3) att bli ett verkligt globalt företag.

Var inte småaktig

Det är okej att svettas över detaljerna till viss del. Eisner brukade säga, "Mikrohantering är underskattat." Det kan visa hur mycket du bryr dig, och excellens är ofta en samling av små saker. Men när det tas till extremer - som när Eisner stolt påpekade att han hade valt vilka lampor som skulle användas i en hotelllobby - kan det framstå som småaktigt och trångsynt.

Hong Kong kan klura ut det

En bra chef litar också på sina människor. Tidigt i sin tid som VD blev Iger ombedd att delta i ett möte om biljettprissättning på den snart öppnade temaparken i Hong Kong.Han avbröt mötet och sa att de som faktiskt arbetade på plats i Hong Kong inte behövde huvudkontoret för att berätta för dem hur man prissätter saker, de borde kunna räkna ut det själva. Och om de inte kunde det, borde de inte vara på detta jobb.

Innovate or die

Vid sekelskiftet förändrades underhållningsindustrin i blixtsnabb takt, och varje traditionellt medieföretag drevs av rädsla snarare än mod och försökte bygga murar för att skydda de gamla sätten att göra saker. Disney gjorde en rad djärva förvärv, men 2017 var det tydligt att företaget behövde uppfinna sig självt igen. Det handlade om att innovera för överlevnad. Kunde högkvalitativa, varumärkesprodukter fortfarande vara värdefulla på en föränderlig marknad? Kunde Disney anpassa sig till de nya vanorna för underhållningskonsumtion och använda ny teknik som ett verktyg för tillväxt?

I mitten av 2017 gjorde företagets affärschefer presentationer för styrelsen som beskrev den nivå av störningar de stod inför, vilket kulminerade i en rekommendation att köpa en kontrollerande andel i streamingteknikföretaget BAMTech, och använda det för att lansera Disney+. Detta var ett stort steg, eftersom Disney skulle bli en distributör av sitt eget innehåll, direkt till konsumenterna utan mellanhänder.

Suffer now, win later

Att lansera en ny streamingtjänst som Disney+ var en stor risk.Iger var tvungen att förklara för Wall Street att detta var ett dyrt projekt i början, med mer än 25 nya serier och 10 originalfilmer som skulle släppas under det första året ensamt. Men det skulle också orsaka kortsiktiga skador på resultatet eftersom Disney effektivt konkurrerade med sig själv i sina traditionella verksamheter.

Att medvetet ta på sig kortsiktiga förluster i hopp om att uppnå långsiktig tillväxt är en stor risk och något som kräver mycket mod. För att skapa originalinnehåll för Disney+ beslutade Iger att inte skapa en helt ny studio utan snarare att uppdraga de befintliga studiorna - inklusive Pixar, Marvel och Star Wars - att skapa nya produkter utöver deras nuvarande affärskrav. Allt blir stört, inklusive befintliga affärsmodeller och metoder, rutiner och prioriteringar, jobb och ansvar. Iger knöt till och med verkställande ersättning till om människor kliver upp för att göra den nya initiativet framgångsrikt.

Känns det rätt?

Ibland kan mod också innebära att vända bort från en idé. Sommaren 2016 uttryckte Disney ett intresse för att förvärva Twitter, och i oktober hade båda styrelserna godkänt en affär. Plattformen skulle kunna fungera som ett sätt att leverera innehåll direkt till konsumenterna. Ändå var Iger orolig för hanteringen av hatprat, vilket inkluderade att fatta svåra beslut om yttrandefrihet, falska konton och politiska meddelanden. Att ta itu med sådana frågor skulle kunna vara korrosivt för Disney-varumärket.Som ett resultat bestämde sig Iger för att lyssna på sina instinkter och avbröt affären.

Som Tom Murphy hade sagt år tidigare, "Om något inte känns rätt för dig, då är det förmodligen inte rätt för dig."